Celebrando la excelencia negra en sostenibilidad: defensa comunitaria

Dee Jones, es el CEO de Jump Ahead L3C, un ambientalista, activista, agente de cambio universal, miembro del West Grand Committee y del Comité de Justicia Ambiental de la NAACP. Como defensor del medio ambiente, ha tenido la intención de educar a las personas de color sobre la intersección entre la salud, los medios de vida y las políticas. Su viaje en el trabajo ambiental comenzó cuando creó su empresa, Jump Ahead L3C, y trabajó junto a la empresa Junk King y 10 jóvenes a quienes asesoró para aprender a mejorar las condiciones ambientales. Dee mencionó que quiere vivir un legado como “líder mundialmente reconocido en innovación, sustentabilidad y energía renovable, ayudando a los países a desarrollar mejores tecnologías y empleos, y hacer del mundo un lugar mejor para todos”. Específicamente, Dee quiere que la comunidad negra sepa que se preocupa por las generaciones futuras para que los jóvenes de hoy puedan vivir en un entorno más limpio y seguro que nunca.

La visión de Dee es ver hogares, apartamentos y negocios más ecológicos, todos impulsados por energía renovable y tecnología sostenible (solar o geotérmica) y una reducción drástica de las emisiones de carbono. Valora las asociaciones auténticas y la educación de otros sobre cómo hacer avanzar una comunidad centrada en reducir la contaminación e invertir en tecnología, infraestructura y desarrollo de capacidades innovadoras y sostenibles. Dee está muy orgulloso de su trabajo en la creación de un programa innovador para jóvenes sobre educación y medio ambiente y trabajando para aumentar la representación de los afroamericanos en el movimiento climático de Grand Rapids. En general, Dee está feliz de ser parte de una coalición más grande de organizaciones sin fines de lucro que hacen el trabajo para elevar a todos en la comunidad y educar a las personas de color en las áreas de cambio climático, sustentabilidad y energía renovable.

Eleanor Moreno, directora del Cook Arts Center de Grandville Avenue Arts & Humanities, se enorgullece de llamar al vecindario de Roosevelt Park su hogar y trabaja para crear un espacio que brinde oportunidades para hacer las cosas de manera diferente donde sea que esté. En lugar de simplemente sentirse cómoda con nuestro sistema actual, Eleanor anima a las personas a pensar en su impacto a largo plazo en las personas y en nuestra Tierra. Más allá de esto, Eleanor tiene la intención de examinar cómo se pueden incluir las comunidades en los procesos para poder compartir sus dones y talentos con la comunidad colectiva en general. Su visión del futuro de la sostenibilidad centraría la comunidad siempre. Ella dijo: “Necesitamos valorar la experiencia vivida de la misma manera que valoramos a los directores ejecutivos o cualquier otro tipo de 'profesional'. Hemos hablado mucho sobre sustentar la Tierra y arreglar la Tierra y hacerlo mejor para la Tierra, pero la Tierra estará aquí una vez que tú y yo sigamos adelante, entonces, ¿cómo vemos construir una relación entre nosotros? "

Eleanor se enorgullece de formar parte de la comunidad y de encontrar formas creativas de involucrar a los demás. Ella señala que las personas simplemente quieren que se les pida que se unan, aprendan y contribuyan, pero que las organizaciones y los líderes a menudo dificultan o ponen excusas para que otros sean incluidos y recibidos en todos los espacios. Otra barrera que destacó Eleanor es el privilegio de los blancos. Eleanor explicó que las personas que lideran son “comúnmente ignorantes de la lucha diaria de las personas a las que sirven” y que deben estar dispuestas a escuchar a las personas a las que sirven para liderar de una manera que realmente beneficie a la comunidad. Eleanor quiere que su legado sea que alentó a las organizaciones a servir mejor a las comunidades a las que sirven o llaman hogar. Ella tiene la visión de que las organizaciones trabajen directamente con la comunidad a la que sirven, establezcan relaciones con esos vecinos y permitan que los mismos vecinos guíen esos negocios y organizaciones. La comunidad debe tener voz y estas entidades deben pertenecer a la comunidad. 

Andrew Oppong, trabaja con la Iglesia Cristiana Reformada en la Oficina de Justicia Social como Especialista en Movilización de Justicia enfocado en el Cuidado de la Creación y el Cambio Climático y codirige su iniciativa Climate Witness Project. Esta es una iniciativa diseñada para caminar con las congregaciones y las personas a medida que aprenden sobre las realidades del cambio climático, se preparan para ser mejores administradores de los recursos de la Tierra y encuentran su voz política para defender a los más afectados por el cambio climático. Andrew señala que también brindan auditorías y evaluaciones energéticas integrales gratuitas en lugares de culto, oportunidades solares para iglesias y tienen como objetivo educar a sus electores para que se den cuenta de los beneficios de la energía renovable. La visión de Andrew para el futuro de la sostenibilidad prioriza la justicia ambiental y la equidad, entre otras aspiraciones, como avanzar en un despliegue acelerado de energía limpia y renovable y alcanzar el cero neto en nuestro sector energético. En el camino para alcanzar la sostenibilidad generalizada, debemos centrarnos e invertir en las comunidades y vecindarios más afectados por la crisis climática, tanto BIPOC como comunidades de escasos recursos. 

Andrew dijo que está "particularmente orgulloso del trabajo que hemos hecho y seguimos haciendo para organizar y movilizar a cientos de nuestros electores y otras personas de fe para encontrar su voz e involucrar a sus funcionarios electos en la defensa de políticas climáticas de sentido común". Para hacer realidad nuestra visión colectiva de sostenibilidad, debe haber una revisión tanto de la infraestructura como de la política para allanar el camino. Cuando se le preguntó sobre el legado por el que Andrew quiere ser conocido, dijo: “Como miembro de una comunidad impactada, si pudiera dejar un legado, sería que empoderara y alentaba a más líderes y campeones de BIPOC en este trabajo. En términos de traer a otros a este viaje, creo que continuaré enfatizando el punto de que una visión para el futuro arraigada en la sostenibilidad y la equidad beneficia a todos; desde el propietario de la pequeña empresa hasta la comunidad indígena, todos tenemos interés en esto. También agregaría que, aunque este es un trabajo muy desafiante, como bien dijo James Baldwin, 'No todo lo que se enfrenta se puede cambiar. Pero no se puede cambiar nada hasta que se enfrente ”. Unámonos para afrontar y abrazar un futuro mejor y más sostenible para todos ”.

Synia Gant-Jordan, cofundadora de Legacy & Love LLC., Colaboradora del Grupo de Trabajo de la Comunidad Afroamericana y defensora de la comunidad en el espacio de la sostenibilidad, es propietaria de su salón, Samaria J's, y trabaja como agente de bienes raíces con Legacy Homes GRAMO. Ella toma una posición para levantar las voces de la comunidad negra que no se escuchan, no se reconocen y no se sienten, y reconoce el impacto social y económico negativo que su comunidad experimenta y ha experimentado históricamente. Synia habla de la importancia de este trabajo, ya que reconoce que la comunidad centrada y defensora se ha transmitido de miembros de la familia antes que ella, en particular de su abuela Synia Duke-McBride, de quien lleva su nombre. Al igual que su abuela, Synia quiere que su legado sea que creó un espacio para servir a las comunidades para las generaciones venideras y que “sepa que estamos aquí con un propósito y que las vidas de los negros tienen tanto valor como cualquier otra. Hemos contribuido a los muchos espacios y lugares que las personas no negras poseen y ocupan ”.

Participar en debates sobre cuestiones de justicia social, trabajar juntos como una comunidad colectiva para contribuir a los resultados de salud y prosperidad son dos cosas que Synia espera ver para el futuro de la sostenibilidad. Ella ve un futuro en el que la recopilación de datos sea impulsada por los miembros de la comunidad y que los datos muestren mejores resultados para las comunidades desatendidas y que los vecinos tengan la capacidad de ser parte del cambio, en políticas y prácticas, que quieren ver. Synia destaca la importancia de un movimiento por la salud y la justicia ambiental liderado por los más afectados por COVID-19 y el cambio climático. Ella examina la conexión entre la melanina en su piel y el poder que tiene y puede emitir, y cómo la energía renovable que puede alimentar nuestros hogares y lugares de trabajo es posible gracias al sol.     

Synia espera tener más conversaciones sobre cómo en el campo ambiental, las políticas y las decisiones se toman para que algunas estén preparadas para el éxito, mientras que otras estén preparadas sistémicamente para el fracaso y que la narrativa y las oportunidades estén comenzando a cambiar para ser accesibles para todos. . Ella cree que a través de los esfuerzos de unidad, todos tienen un papel que desempeñar para lograr un cambio positivo en nuestros vecindarios, familias y comunidades, especialmente en los sectores de la salud y el medio ambiente. Synia se enorgullece de cómo la comunidad se ha desarrollado en los últimos dos años, específicamente a través del trabajo de la Colaboración Comunitaria sobre el Cambio Climático de Grand Rapids (C4). A través de esta colaboración, se han puesto en marcha recursos y medidas para que podamos asegurarnos de que la justicia climática y medioambiental estén centradas en todo el proceso y que la educación y los recursos sean accesibles para todos.

Más allá de eso, Synia se enorgullece del desarrollo económico y la creación de confianza que promueve en su comunidad, así como de su papel como propietaria de un negocio. Synia ha sido propietaria de un negocio durante 22 años y le dio nueva vida al edificio de su negocio cuando iba a ser demolido. A través del desarrollo intencional e incremental, Synia cree que desempeñará un papel importante en la construcción de la comunidad y en el intercambio de conocimientos y oportunidades a lo largo del camino. Hay muchas barreras y desafíos que enfrenta la comunidad desde el acceso al capital y la atención médica, políticas y zonificación injustas, barreras del idioma y otros problemas arraigados en el racismo que mencionó Synia. Ella tiene la esperanza de que a través de un intercambio colectivo de recursos, educación y organización, podamos comenzar a eliminar algunas de estas barreras y problemas sistémicos mientras reconocemos la opresión histórica y las malas acciones en el proceso. Synia espera dejar un legado de espacios creados donde la comunidad pueda reunirse y celebrar y espera un futuro en el que la energía renovable se pueda utilizar para ayudar a eliminar la carga energética de las familias de escasos recursos. Synia dice que ella es uno de los sueños más salvajes de sus ancestros.

Kareem Scales, administradora de operaciones y asesora juvenil de Greater Grand Rapids NAACP, disfruta educar y aumentar la conciencia en las comunidades negras y marrones sobre cómo las personas pueden beneficiarse de la incorporación de prácticas de sostenibilidad en su vida cotidiana: impacto financiero, de salud y ambiental. Su objetivo es servir como agente de cambio, o conector / traductor, entre organizaciones, legisladores, empresarios y miembros de la comunidad sobre el estado actual de la justicia ambiental, el cambio climático y la sostenibilidad.

Kareem ha reconocido que históricamente, Black, Brown y otras comunidades de escasos recursos no han estado en la mesa cuando se trata de sostenibilidad por varias razones. Su visión para el futuro de la sustentabilidad es “crear un mundo donde todas las personas tengan acceso y capacidad para beneficiarse de prácticas sustentables exitosas independientemente de su situación financiera actual”. Mencionó que con demasiada frecuencia tanto los propietarios de pequeñas empresas como los miembros de la comunidad han tenido que comprometerse para concentrar su energía en las necesidades a corto plazo, pero los beneficios de la sostenibilidad pueden ser accesibles y empoderadores para que las personas puedan llevar una vida más saludable. 

Cuando se le preguntó sobre algo de lo que Kareem está orgulloso y que podríamos celebrar colectivamente, respondió: “Creo que orgulloso es quedarse corto. Prefiero usar palabras como bendecido y altamente favorecido. Estoy muy agradecido de estar en una posición en la que puedo ayudar a empoderar a otros en la comunidad con recursos que tradicionalmente no están disponibles y accesibles. Estoy orgulloso de ser un hombre negro que puede trabajar como 'intermediario de recursos' entre las empresas estadounidenses y la comunidad ". Aunque Kareem cree que las barreras son parte del proceso de trabajo en el campo de la sostenibilidad y la justicia eco-social, algunos de los mayores desafíos provienen de la idea de “la soledad en la unicidad”. Kareem dijo que cuando usted es la única persona en la mesa que se parece a usted y proviene de sus antecedentes, puede ser un desafío interno mantenerse enfocado en la visión más amplia y hablar en nombre no solo de usted mismo, sino de su comunidad en mente, quién lo ha hecho. históricamente no ha tenido un asiento en estas mesas. Explica que "Mantenerse arraigado en sus creencias mientras está dispuesto a aprender y comprometerse a veces puede ser un equilibrio difícil".

Al mirar hacia el futuro, Kareem quiere ser recordado como un líder intrépido, un agente de cambio y un disruptor, y espera llevar a otros en el viaje al “servir como modelo de lo que significa estar dedicado a la transformación el avance de todas las personas que provienen de comunidades históricamente desatendidas ”.

Lynn Todman, vicepresidenta de equidad en salud de Spectrum Health Lakeland, es responsable de liderar los esfuerzos para abordar la equidad en salud en el área de servicio de Spectrum Health Lakeland. Su impacto ha sido principalmente en el campo de la equidad en salud, ayudando a resaltar las disparidades de salud en la comunidad y trabajando para desarrollar intervenciones que apuntan a reducir estas disparidades. Su visión para el futuro de la sostenibilidad y la justicia eco-social es que no habría diferencias injustas, injustas o evitables en la salud de los diferentes grupos de personas.

Lynn está orgullosa de Community Grand Rounds, que es una iniciativa que lanzó en 2017 para catalizar y aumentar la comprensión local del racismo estructural y su impacto en la salud de las comunidades afroamericanas. También está orgullosa de Brave Talks, que surgió de la iniciativa Community Grand Rounds como una herramienta para profundizar la comprensión del racismo estructural y mejorar la capacidad de las personas y la comunidad para hablar y abordar de manera constructiva el racismo en nuestra comunidad.

La fragilidad de algunas personas y su falta de voluntad para reconocer que el racismo es real es un problema importante y sigue perjudicando a todas las personas independientemente de su identidad racial o étnica. En general, a Lynn le gustaría ser recordada por catalizar conversaciones y acciones, que sirvieron como base para un cambio significativo.