Celebrando la excelencia negra en sostenibilidad: ecologización y justicia alimentaria

Crystal Scott-Tunstall, profesora afiliada de tiempo completo en el Programa de Estudios Ambientales y de Sostenibilidad de la Universidad Estatal de Grand Valley, participa en una variedad de grupos centrados en la justicia ambiental y el acceso a los alimentos. Estos grupos incluyen el Comité de Agricultura Urbana de la Ciudad de Grand Rapids, el Comité de Justicia Ambiental de la NAACP, la Coalición de Alimentos y Nutrición del Condado de Kent, la Junta de Directores de la Granja Urbana de New City Neighbors y la Junta de Directores de Access of West Michigan.

La visión de Crystal para el futuro de la sostenibilidad es que incluiría diversidad y equidad. Crystal cree que “es importante para las personas de color elegir carreras en el campo de la sostenibilidad. Las personas de color son las que más sufren los problemas medioambientales. Creo que la representación en la sostenibilidad es clave para crear conciencia sobre la injusticia ambiental que afecta a las comunidades negras y marrones ”. Está orgullosa de la conciencia que se ha formado actualmente en Grand Rapids en torno a la injusticia medioambiental. Está orgullosa de sus estudiantes dedicados y de la asociación que inició entre New City Neighbors Urban Farm y el Proyecto de agricultura compartida de GVSU. Desde que tenía ocho años, Crystal ha continuado su viaje de participación comunitaria. Su viaje incluye un jardín comunitario en Chicago, que lleva su nombre en su honor. 

Algunas de las barreras que Crystal ha soportado en su carrera en sostenibilidad incluyen tanto el racismo como el sexismo. Crystal señala: “Como mujer de color, es común sufrir prejuicios interseccionales”. Desde su época como estudiante de pregrado en la facultad de agricultura de su universidad, estaba decidida a apoyar mejor a todas las personas en sus propios viajes de sostenibilidad. Crystal desea que su legado incluya la construcción de un puente relacional sólido y asociaciones de iniciativa entre la comunidad y la Universidad Estatal de Grand Valley, al tiempo que brinda oportunidades de aprendizaje para ambas partes. Más allá de esto, Crystal espera continuar apoyando y orientando a los estudiantes que se están preparando para convertirse en futuros profesionales de la sostenibilidad. 

Lisa Oliver-King es la Directora Ejecutiva de Our Kitchen Table (OKT), una organización sin fines de lucro que se enfoca en la justicia alimentaria y ambiental, que van de la mano con la sustentabilidad. Lisa dijo: “A medida que los minerales, el suelo, las semillas, los alimentos, el agua e incluso el aire se convirtieron en recursos que los que están en el poder intercambiarían con fines de lucro, los que no tienen poder son cada vez más perjudicados por los resultados y, a menudo, explotados para trabajar. En un mundo donde el aire limpio, el suelo sano, la comida sana y el agua limpia se consideran derechos humanos, la sostenibilidad seguirá ”.

Our Kitchen Table impacta al entablar un diálogo y sembrar semillas de activismo que van más allá de plantar un jardín o cultivar un tomate. Ella mencionó que el trabajo de OKT es como una analogía con la que habló el difunto Wangari Matthai: que somos un caracol con una gota de agua en la espalda que se dirige a ayudar a extinguir el fuego. Lisa señala además que "la verdadera sostenibilidad se parece a las personas del mundo que disfrutan de la soberanía alimentaria, el agua limpia y la paz como resultado de vivir en una cultura global que valora la tierra, la salud y la igualdad económica".

Lisa se enorgullece de celebrar la serie Política alimentaria para la justicia alimentaria de OKT y su capacidad para enseñar a los vecinos a cultivar sus propios alimentos, compartir el mensaje de justicia alimentaria y mantener un mercado de agricultores en el vecindario transitable durante diez años, lo que aumenta el acceso a alimentos locales y saludables. Produce. También se enorgullece de que ella y el equipo de Our Kitchen Table estén ayudando a cambiar el enfoque de la caridad alimentaria a abordar las causas fundamentales del hambre y la inseguridad alimentaria y que, al trabajar junto a los constituyentes, se hayan convertido no solo en maestros, sino también en colegas y estudiantes. 

El racismo sistémico e institucional y las estructuras de financiamiento han sido barreras y desafíos mientras se trabajaba en el campo de la sostenibilidad y la justicia ambiental, especialmente como una organización liderada por POC. Lisa mencionó que ganar confianza ha sido un desafío a veces, pero que construir relaciones es clave para trabajar colectivamente. Aunque existen muchas barreras para este trabajo, Lisa cree que ahora es el momento de crear conciencia de que nunca ha habido justicia alimentaria en los Estados Unidos y de reconocer que la comida sana y el agua limpia son derechos humanos básicos. Ella espera con ansias el final del desempoderamiento de People of Color e invita a los profesionales de la sostenibilidad a compartir una comida con el equipo de OKT para tener una conversación auténtica sobre cómo la justicia alimentaria se cruza con el racismo, los derechos de las mujeres, los derechos de los animales, los derechos de los trabajadores, la limpieza. aire y agua, equidad académica y salud pública. 

Robert Cloy, coordinador de bosques urbanos para Friends with Grand Rapids Parks (FGRP) y jardinero comunitario de Roosevelt Park Neighborhood Association, tiene como objetivo aumentar el bosque urbano de Grand Rapid para que la comunidad pueda experimentar los beneficios culturales, sociales, económicos, de salud pública y ambientales. de árboles. A través del trabajo que hace, plantar árboles tiene muchos beneficios que pueden conducir a un mundo más saludable, más conectado y más sostenible para todos: interceptar las aguas pluviales, conservar energía para los hogares, eliminar los contaminantes del aire y reducir el dióxido de carbono. Robert destaca cómo la sostenibilidad no es un objetivo por el que luchar, sino una medida que debe estar entretejida en todos nuestros sistemas. Robert reflexionó sobre las palabras que Daniel Schoonmaker, Director Ejecutivo de WMSBF, le había dicho una vez, “la sostenibilidad es una forma de pensar más que una práctica. Involucrar a todos en acciones sostenibles va a requerir un cambio de mentalidad, un cambio que comienza dentro de nosotros primero ".

Robert está orgulloso de su capacidad para conectarse con su comunidad de muchas formas diferentes. Incluso en medio de la pandemia de COVID-19, el año pasado, FGRP pudo trabajar con voluntarios para plantar 800 árboles en 2020. También está emocionado de liderar el programa piloto para su primer Equipo Verde Juvenil, un programa de desarrollo de la fuerza laboral que trabaja con el local 14. -20 años para el mantenimiento de árboles recién plantados. A lo largo de su trabajo en el campo de la sostenibilidad, Robert destaca la dificultad de encontrar un puesto de tiempo completo en el campo medioambiental, así como la falta de diversidad de BIPOC en sostenibilidad como dos barreras que ha encontrado. La falta de diversidad en el campo de la sostenibilidad conduce tanto al estancamiento como a la visión de túnel cuando se trata de resolver problemas de una manera holística e inclusiva. Espera ver un mayor impulso por la diversidad en el campo y una exposición a los empleos verdes en la comunidad BIPOC. 

Robert suele pensar en una cita de Jane Jacobs cuando habla de su trabajo: “Las ciudades tienen la capacidad de proporcionar algo para todos, solo porque, y solo cuando, son creadas por todos”. Esta cita refleja una falta de representación de BIPOC dentro del campo de la sostenibilidad y el medio ambiente, especialmente cuando las comunidades de BIPOC se enfrentan a cargas ambientales desproporcionadas y, a menudo, no tienen un lugar en las mesas de toma de decisiones. El enfoque de Robert en este momento es guiar a Grand Rapids a través de un cambio de paradigma y ayudar a cambiar la mentalidad y las prioridades de los miembros de la comunidad y los tomadores de decisiones. Reconoce que plantar árboles es una inversión a largo plazo que puede tardar décadas en crecer y sentir todos sus beneficios ambientales. Al igual que la sostenibilidad, plantar árboles y alimentar las relaciones lleva tiempo, pero debemos continuar trabajando hoy para atender las necesidades del presente sin comprometer las necesidades de las generaciones futuras.

Alita Kelly es la cofundadora, junto con el cofundador Khara DeWit, de South East Market y ha estado soñando la idea durante los últimos cinco o seis años. Desde la perspectiva de los alimentos, South East Market se enfoca en ofrecer artículos de origen local, como carne que se cultiva de manera sostenible, se cría a no más de 40 millas del mercado y se vende al costo al cliente, como resultado de su "pago programa -it-forward ”. Alita nos recuerda que, “si solo estás pensando en la sostenibilidad sin accesibilidad, no has dado en el blanco” y que la sostenibilidad y la equidad deben ir de la mano. Khara mencionó que educar a los clientes sobre la sostenibilidad también tiene un impacto. El mercado del sudeste etiquete artículos de proveedores prioritarios (negros, marrones, indígenas, no binarios, locales, dirigidos por mujeres) dentro de la tienda para informar a los clientes de dónde proviene el producto y cuántas millas se viajaron para llevarles el producto. . 

Alita mencionó que su visión para el futuro de la sostenibilidad se centra en la justicia ambiental y la accesibilidad a mayor escala. Explicó además que cuando hablamos colectivamente de justicia ambiental, es importante reconocer que la justicia social está entrelazada. Alita dice: "Si no estamos abordando cómo las personas que vienen de, o lidiando con problemas financieros debido a la opresión sistémica, realmente no tienen el espacio para siquiera considerar los problemas ambientales". Además, mencionó que abordar la raíz de otros problemas sistémicos y no centrarse únicamente en la sostenibilidad ambiental es importante para hacer este trabajo.  

Entre muchos de los grandes trabajos que están realizando los cofundadores, Alita se enorgullece de las suscripciones de productos del mercado, que ayudan a eliminar el desperdicio y hacen que los alimentos sean más accesibles. El South East Market tiene como objetivo mantener el desperdicio de alimentos lo más bajo posible a través de estas suscripciones, manteniendo una canasta de productos "tómame como soy" en la puerta y compostando el resto con Wormies Vermicompost. A medida que continúan haciendo crecer el mercado intencionalmente, planean escalar a un buen ritmo donde puedan administrar los excedentes de alimentos y, en el futuro, movilizarse para tener una cocina y preparar alimentos también. 

Alita nos recordó la verdad de que la sustentabilidad no siempre es conveniente y que debemos ser intencionales en nuestras vidas, en un esfuerzo por preservar el futuro de la humanidad. El equipo de South East Market lo toma como una responsabilidad personal y también tiene como objetivo compartir esa mentalidad de responsabilidad colectiva con sus clientes, que es necesaria para nuestro futuro. Esperan trabajar con el grupo de Acción Climática de Grand Rapids para responsabilizar a las empresas y los gobiernos de abordar la crisis climática y educar a otras personas en el proceso. Khara también mencionó que debido al tamaño del mercado y los proveedores con los que trabajan, tienen la oportunidad de educar a los clientes y normalizar el hecho de que algunos productos pueden estar fuera de temporada o no disponibles a veces para cambiar la demanda poco realista de los consumidores a una conciencia y conciencia. que promueve la sostenibilidad en el proceso, así como un nivel más profundo de atención para sus proveedores.

Alita quiere que su legado sea que a ella, junto con Khara, le gustaría facilitar que los clientes actúen sobre lo que es correcto y que puedan participar en una responsabilidad colectiva hacia los demás y el planeta. 

Jermale Eddie es cofundador y propietario de Malamiah Juice Bar (fundado en 2013) en el centro de Grand Rapids y presidente y director ejecutivo de Malamazing Juice Co. (nueva empresa mayorista de jugos prensados en frío). Continúa creciendo en los esfuerzos de sustentabilidad de sus negocios en el sentido más amplio de la palabra, específicamente en torno a sus JUGO cultura. JUICE significa Alegría, Comprensión, Intencional, Comunidad y Excelencia. Se esfuerzan por crear un entorno alegre para los empleados, clientes y proveedores, conocen a las personas donde se encuentran, especialmente en términos de educación y conciencia sobre la salud, y son intencionales sobre sus ingredientes, participación comunitaria, productos (compostables), compras locales y prácticas de contratación y empleo. Malamiah Juice Bar invierte en la comunidad de varias maneras a través de donaciones, recaudaciones de fondos y estando presente y se esfuerza por lograr la excelencia en todo lo que hacen. Jermale mencionó: “Adopto un enfoque de“ triple resultado ”, pero las personas y el planeta son más importantes para mí que las ganancias ... aunque lo necesitamos para continuar con el trabajo”. 

Jermale señaló que quiere ver más una fusión entre las empresas / organizaciones y las comunidades en las que residen. Reconoce que las personas son los mayores activos dentro de nuestras comunidades y que la sostenibilidad tiene que ver con la intencionalidad. Desde muy joven, recuerda haberse tomado las tres R (Reducir, Reutilizar, Reciclar) en serio, muchas veces sacando frascos de la basura para reutilizarlos o reciclarlos, sorprendiendo a sus padres.  

En general, está orgulloso de la relación que Malamiah Juice Bar tiene con New City Urban Farm, Blandford Nature Center y Wormies Vermicompost. New City Urban Farms ha cultivado todas las verduras de hoja verde de la barra de jugos durante los últimos 3-4 años y su granja está a solo un poco más de dos millas de distancia. Esto significa que la barra de jugos puede proporcionar productos frescos para sus clientes, así como también apoyar una granja local que proporciona trabajo a los jóvenes de la comunidad. Para la barra de jugos Malamiah, Jermale señala que los costos siempre han sido una barrera. Aunque es más barato comprar espuma de poliestireno u otros productos no compostables, Malamiah está comprometida con la sostenibilidad y utiliza productos compostables y reciclables. 

A Jermale le gustaría que su legado simplemente hiciera todo lo posible para dejar cada temporada, lugar, relación y trabajo mejor de lo que lo encontró: como padre, esposo, amigo, mentor, empresario y propietario de un negocio. Continuará siendo un miembro de la comunidad comprometido y defensor de la justicia para todos.